תל בית שמש

מיקום האתר: בצד כביש מספר 38 מול העיר בית שמש
תקופת האתר: התקופה המקראית

תל בית שמש השוכן ממערב לעיר בית שמש המודרנית הינו מהחשובים שבאתרי המקרא ברחבי ארץ ישראל. מקור השם בית שמש הוא כנעני ומרמז על פולחן השמש בעיר. עיר זו הייתה מעריה החשובות של ממלכת יהודה. במהלך התקופה הכנענית (בין השנים 2000-1200 לפנה"ס) שכנה על גבי התל עיר כנענית חשובה שהגיעה לשיאה בתקופה הכנענית המאוחרת (1550-1200 לפנה"ס). העיר בית שמש בתקופה זו היא מרכז לתעשיית המתכת. במקרא נזכרת העיר בית שמש בספר יהושע כעיר בנחלת שבט יהודה, אם כי מהחפירות הארכיאולוגיות שנערכו במקום נראה שבתקופה הישראלית הראשונה (1200-1000 לפנה"ס) המקבילה לתקופת השופטים התנ"כית הייתה בית שמש עיר פלשתית. נראה שבשלב כלשהו לקראת שלהי התקופה הצליחו שבטי ישראל להשתלט על העיר. בראשית התקופה הישראלית השנייה (1000-586 לפנה"ס), קרי בתקופת הממלכה המאוחדת, הייתה בית שמש מרכז מנהלי מחוזי חשוב בממלכה. מתקופה זו נחשפה בשטחי תל בית שמש סדנת ברזל גדולה הראשונה מסוגה שנחשפה בישראל. נראה שעיר זו חרבה במסעו של פרעה שישק מלך מצרים לארץ ישראל, סביב שנת 930 לפנה"ס. זמן קצר לאחר שנחרבה נבנית העיר בית שמש מחדש, אם כי כלכלת העיר משתנה ומעתה היא נשענת על מוצרי חקלאות ומשמשת בעיקר כמרכז ליצור שמן הזית. סביב שנת 800 לפנה"ס כפי שעולה מהמקרא נערך במקום קרב בין אמציהו מלך יהודה ליהואש מלך ישראל. בקרב זה הובסה ממלכת יהודה, יהואש נכנס לעיר בית שמש ושבה את המלך אמציהו. בתקופת המלך אחז (743-728 לפנה"ס) מציין המקרא בספר דברי הימים כי העיר בית שמש נכבשה ע"י הפלשתים, אם כי עד מהרה היא חזרה לממלכת יהודה בתקופת בנו של אחז, המלך חזקיהו (728-699 לפנה"ס). העיר בית שמש נכבשה ונהרסה מחדש במסגרת מסעו של סנחריב מלך אשור בשנת 701 לספירה. לאחר החורבן האשורי ירדה העיר מגדולתה ומשלב זה ואילך היתה בית שמש כפר חקלאי קטן. ישוב זה חרב בכיבוש הבבלי בשנת 586 לפנה"ס. ישובים נוספים על תל בית שמש התקיימו גם בתקופות מאוחרות יותר, אם כי היו אלה ישובים קטנים ושוליים ללא חשיבות מיוחדת. במקורות התלמודיים נזכרת בית שמש כישוב קטן בארץ יהודה, ואילו באונומסטיקון של אב הכנסייה אבסביוס (מהמאה ה-4 לספירה) נזכרת בית שמש כעיר קטנה ביהודה. בתקופה הביזנטית (324-638) הוקם בבית שמש מנזר גדול ששימש גם כאכסניה את שרידי המבנה ניתן לראות גם כיום. השריד המרשים ביותר בתחומי תל בית שמש כיום הוא ללא ספק מפעל המים העתיק המתוארך לתקופה הישראלית.