עתיקות קיסריה

מיקום האתר: העיר קיסריה
תקופת האתר: תקופות שונות

העיר העתיקה קיסריה המשתרעת על שטח של למעלה מאלף דונם, בנויה על שרידי עיר נמל פניקית קטנה שנבנתה בתקופה הפרסית (539-332 לפנה"ס) ונקראה בשם "מגדל סטרטון" (בעברית מגדל שורשון), שם שנובע ככל הנראה משיבוש שם האל הפניקי אשתורת.
במהלך תקופת שלטונו של המלך החשמונאי אלכסנדר ינאי (103-76 לפנה"ס) סופחה מגדל סטרטון לממלכת החשמונאים, אולם עם הגעתו של המצביא הרומי פומפיוס לארץ ישראל (בשנת 63 לפנה"ס), היא עברה לידי הרומאים. בשנת 31 לפנה"ס מסר הקיסר הרומאי אוגוסטוס את רצועת החוף ומגדל סטרטון בתוכה למלך הורדוס (37-4 לפנה"ס). הורדוס בנה את העיר מחדש, קרא לה קיסריה על שמו הקיסר אוגוסטוס, והפך אותה לאחת מערי הנמל הגדולות והמפוארות ברחבי אגן הים התיכון. עם הדחתו של ארכלאוס יורשו של המלך הורדוס מהשלטון (בשנת 6 לספירה), הפכה יהודה לפרובניקיה רומאית. הנציבים שנשלחו מטעם הקיסר ברומא קבעו את מושבם בעיר קיסריה.
קיסריה המשיכה לשגשג לאורך כל התקופה הרומית (63 לפנה"ס עד 324 לספירה) וכן לאורך כל התקופה הביזנטית (324-638 לספירה) בארץ ישראל. בשנת 639 לספירה נכבשה העיר קיסריה ע"י הערבים ששלטו בה עד שנת 1101. בשנה זו נכבשה העיר ע"י הצלבנים שהחזיקו בה עד שנת 1265 עת כבש את המקום הסולטן הממלוכי בייברס ומאז הפכה העיר קיסריה לתל חורבות.
בשנת 1882 נוסד היישוב קיסאריה על ידי בוסנים ממוצא מוסלמי. הכפר קיסאריה נכבש במהלך מלחמת העצמאות בשנת 1948 על ידי צבא ההגנה לישראל ותושביו הערבים נאלצו לעוזבו.
כיום מוכרזות עתיקות קיסריה כגן לאומי בניהול רשות הטבע והגנים הלאומיים. במקום ניתן להתרשם משרידי העיר ובהם תיאטרון קיסריה בו נערכות הופעות גדולות של אומנים גם בימינו, אמפיתיאטרון בסמוך מאוד לחוף הים, ארמון המלך הורדוס השקוע בים, אמת המים, בתי מרחץ רומיים, שרידי החפיר הצלבני, החומה הצלבנית, המסגד המוסלמי ועוד. בסמוך לעיר העתיקה בתחומי הקיבוץ שדות ים שוכן מוזיאון עתיקות קיסריה ובו ממצאים שונים המייצגים את העיר קיסריה על תקופותיה השונות.