מגרש הרוסים

מיקום האתר: ירושלים
תקופת האתר: התקופה העותומאנית (1516-1917 לספירה)

מגרש הרוסים הוא כינויו של מתחם בן כ-75 דונם הנמצא בבעלות רוסית ושוכן במרכז העיר ירושלים. בשנת 1860 רכש הצאר הרוסי אלכסנדר ה-2 מאת הסולטאן התורכי עבד אל מחיד ה-1 מתחם עליו שכן מחנה צבאי תורכי, במטרה להגביר את השפעתה של רוסיה בארץ הקודש בכלל ובירושלים בפרט, ובכדי להפוך את המקום למרכז אירוח לצליינים רוסים, שפקדו אז את העיר ירושלים באלפיהם בימי חג הפסחא. הצאר ייחס למתחם הרוסי בארץ ישראל ולדריסת הרגל בארץ הקודש חשיבות עליונה ובשל כך ייסד את "החברה הנוצרית הרוסית למען ארץ ישראל", אשר בראשה עמד אחיו של הצאר, הדוכס הגדול קונסטנטין. מוסד זה היה אמון על תכנון בניית המתחם הרוסי שהוקף כולו בחומה מסיבית וכלל מבני אירוח לצליינים ולצוות הכמורה שהגיע איתם, וכן כנסייה, בית חולים (בניין אביחייל) ומעון לקונסול הרוסי. בשעתו נודע המתחם בשם "נובוי ירוסלמה" קרי ירושלים החדשה (בניגוד לירושלים הישנה ששכנה בתחומי חומות העיר העתיקה), ורק בשנת 1890 שונה שם המתחם למגרש הרוסים. בפי הערבים נודע המקום בשם "אל מוסקובייה" על שם הבירה הרוסית מוסקבה. בשנת 1881 מבקר בארץ ישראל אחיו של הצאר אלכסנדר ה-3, הדוכס הגדול סרגיי אלכסנדרוביץ. סרגיי מקים במקומה של "החברה הנוצרית הרוסית לארץ ישראל" את "החברה האימפריאלית הפרובוסלאבית הרוסית למען ארץ ישראל", כאשר הוא משמש כנשיאה של החברה. בצמוד למתחם ומחוץ לחומה נבנה בשלב מאוחר יותר, בית הארחה למשפחות האצולה, שנקרא על שם סרגיי אלכסנדרוביץ- חצר סרגיי. מגרש הרוסים שירת נאמנה את הצליינים, כולל מתן שירותי לינה, מזון ובריאות, והפך למוקד הפעילות הרוסית בירושלים, גם בשאר ימות השנה. בשנת 1903 בתקופת שלטונו של הצאר האחרון ניקולאי ה-2 התווסף המבנה האחרון למתחם שנשא את שמו של הצאר ניקולאי. היה זה מבנה אכסנייה גדול במיוחד שנועד לפתור את מצוקת מגורי הצליינים שגדשו את המקום באותם הימים. כיום משמש המבנה את משטרת מחוז ירושלים. תקופת הזוהר של המתחם הרוסי הגיעה לסיומה בשנת 1914, עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה (1914-1918). בשנת 1917 עם פרוץ המהפכה הקומוניסטית ברוסיה חוסלה משפחת הצאר, ואיתו גם מפעל הבנייה הרוסי המרשים בארץ ישראל. זרם הצליינים פסק כמעט לחלוטין, ומגרש הרוסים ניטש.
בראשית תקופת המנדט הבריטי בארץ ישראל (1917-1948) השתלטו הבריטים על המגרש, והפכוהו למרכז שלטוני, שכלל בתי מעצר, בית משפט, בית סוהר וכדו'. עם עזיבת הבריטים, "ירשה" מדינת ישראל הצעירה את המתחם, אולם הרוסים סרבו למכור למדינת ישראל את המקום במסגרת "תפוזים תמורת מבנים" שיזם לוי אשכול והמתחם נשאר עד ימינו בבעלות רוסית. כיום משמש מגרש הרוסים כמרכז מינהלי ישראלי, הכולל תחנת משטרה, בתי מעצר, בית משפט ומוזיאון המוקדש לאסירי המחתרות. כנסיית השילוש הקדוש, וכן אחד מאגפי האכסניות, משמשים עדיין כמוקדי צליינות רוסית. מאז שנת 2006 פועל נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, להשבת הנכסים שבמתחם לחזקה רוסית, ועל פי הסכם שמתגבש מתכוונת מדינת ישראל לחתום על חוזה בשנת 2008 המסדיר את העברת המתחם לבעלות הפדרציה הרוסית. נכון לאוקטובר 2008 עבר חצר סרגיי לרשות הפדרציה הרוסית ובעתיד כאמור הכוונה להעביר לרשות הפדרציה את המתחם כולו.