חמת טבריה

מיקום האתר: טבריה
תקופת האתר:

חמת טבריה הינה עיר קדומה על שפת הכנרת, כיום בתחומי העיר טבריה. העיר קיבלה את שמה בשל המעיינות החמים הפזורים באזור ונודעו עוד בימי קדם כבעלי סגולות מרפא. העיר חמת נזכרת לראשונה במקרא כישוב בנחלת שבט נפתלי. סביב שנת 20 לספירה נבנתה העיר טבריה הסמוכה מאוד לחמת ע"י הורדוס אנטיפס בנו של המלך הורדוס ונקראה טבריה על שם הקיסר טיבריוס (קיסר רומא בין השנים 14-37 לספירה). במהלך התקופה הערבית הקדומה (638-1099) עם גידולן הטבעי של הערים הסמוכות התאחדו חמת וטבריה. בעת סלילת הכביש בין טבריה לצמח בשנת 1920 חשפו הסוללים את שרידי חמת הקדומה. בעקבות הגילוי נערכו מספר חפירות ארכיאולוגיות באזור שחשפו את שרידי העיר הקדומה. הממצא החשוב והמרשים ביותר הינו בית הכנסת הקדום שנבנה לראשונה במאה ה-1 לספירה והיה בשימוש (עם שינויים מהותיים שנערכו בו במהלך השנים) עד אמצע במאה ה-8 לספירה. גולת הכותרת של בית הכנסת היא רצפת פסיפס מהמרשימות והיפות שהתגלו בארץ ישראל, ומיוחסת לבית הכנסת שנבנה במקום בשלהי המאה ה-3 או ראשית המאה ה-4 לספירה וזכה לכינוי "בית הכנסת של סוורוס". הרצפה מחולקת לשלושה חלקים ומעוטרת בסממנים יהודיים מובהקים ובכתובות ביוונית וארמית, כאשר בחלקה המרכזי שהוא הגדול מבין השלושה, מתואר גלגל מזלות מפואר ובמרכזו ניצב אל השמש הליוס. בחלקו הצפוני של האתר נחשף בית מרחץ (חמאם) מהתקופה העותומאנית (1516-1917 לספירה), המיוחס לימי שלטונו של אחמד אל-ג'זאר מושל הגליל בין השנים 1775-1804. אתר חמת טבריה נמצא כיום בניהולה של רשות הטבע והגנים הלאומיים.