הרודיון

 מיקום האתר: כ-6 ק"מ מדרום מזרח לעיר בית לחם
תקופת האתר: בית שני (539 לפנה"ס - 70 לספירה)

הרודיון הידוע גם בשם "הר הורדוס" הינו מבצר מלוכתי מתקופת בית שני (539 לפנה"ס - 70 לספירה) שנבנה ע"י המלך הורדוס (37-4 לפנה"ס) ומכאן שמו. המבצר השוכן במעלה ההר המלאכותי הוא למעשה ארמון ממלכתי מבוצר המוקף חומה כפולה אשר מסביבו נערמו סוללות עפר עצומות המקנות לו את צורתו הנוכחית. הארמון המפואר כולל חדרים רבים, דלתות, אולמות, חצרות, ובתי מרחץ. למרגלות המבצר נבנתה עיר מלכותית מרשימה על שטח של כ-150 דונם שזכתה לכינוי הרודיון תחתית. מעיר זו נחשפו מבנים רבים ובניהם מחסנים, שרידי ארמון מפואר ובריכות מים גדולות. בנוסף לבריכות האגירה הגדולות שנבנו בשטחי העיר התחתית, נבנתה גם אמת מים שהוליכה את מימי העיר מ"בריכות שלמה" הממוקמות דרומית לעיר בית לחם, עד לראש המבצר. מתיאור בניית ההרודיון על ידי ההיסטוריון היהודי יוסף בן מתתיהו עולה שהמלך הורדוס הוציא סכומי עתק על בניית המבצר והעיר התחתית שלמרגלותיו. הרודיון תחתית שימשה כעיר מלכותית בעיקר לאנשי חצרו של הורדוס שכן המלך עצמו שהה בה לעיתים רחוקות (משכנו הקבוע היה בעיר ירושלים), ואילו המבצר העליון נועד בעיקר לעיתות מצוקה וחרום.
לאחר מותו של המלך הורדוס חולקה ממלכתו בין שלושת בניו: ארכלאוס, הורדוס אנטיפס ופיליפוס. במסגרת חלוקה זו נפל מבצר ההרודיון לידי ארכלאוס שזכה לחלק הארי של ממלכת אביו. ממלכתו של ארכלאוס כללה את יהודה, שומרון ואדום. עם הדחתו של ארכלאוס מהשלטון על ידי הקיסר אוגוסטוס בשנת 6 לספירה, עברה ארץ יהודה ובתוכה מבצר הרודיון לידי הנציבים הרומים.
בראשית המרד הגדול (66-70 לספירה) נפל מבצר הרודיון לידי המורדים היהודים. הללו בנו בתחומי המבצר בית כנסת ומקוואות שאת שרידיהם ניתן לראות עד היום. עם חורבן בית המקדש השני והכיבוש הרומאי בשנת 70 לספירה, נפל המבצר לידי הרומאים ללא קרב.
בתקופת מרד בר כוכבא (132-135 לספירה) התבצרו בהרודיון לוחמים יהודים ובלב ההר המלאכותי נחצבה מערכת מחילות מסתור שניתן להתרשם מהן גם כיום.
בתקופה הביזנטית (324-638 לספירה) התחדש הישוב בהרודיון תחתית כפי שמעידים שרידי כנסיות המעוטרות בפסיפס. לאחר הכיבוש הערבי בשנת 638 לספירה ניטש המקום סופית.
לאחרונה נטען ע"י פרופ' אהוד נצר חופר האתר, כי הוא מצא את קברו של המלך הורדוס במדרון הצפוני של הר ההרודיון. אם אכן הזיהוי שמציע פרופ' נצר הוא נכון, זוהי ללא ספק אחת מהתגליות החשובות ביותר בהיסטוריה ובארכיאולוגיה של ארץ ישראל.
אתר הרודיון כיום הינו גן לאומי בניהולה של רשות הטבע והגנים הלאומיים.