הגשר הטורקי

מיקום האתר: באר שבע
תקופת האתר: התקופה העותומאנית (1516-1917 לספירה)

הגשר הטורקי בעיר באר שבע הוא שריד של גשר עתיק עליו ניצבה מסילת הברזל התורכית הישנה שנבנתה מעפולה למצרים. בשלהי המאה ה-19 החלו התורכים לבנות את מסילת הברזל הראשונה מיפו לירושלים שנחנכה בשנת 1892. בראשית המאה ה-20 נסללה המסילה השנייה שהייתה ידועה בקרב הישוב היהודי כמסילת רכבת העמק שהשתרעה בין הירמוך ועד חיפה, ולמעשה הייתה שלוחה של מסילת הרכבת החיג'אזית שנבנתה בין דמשק לסעודיה. הפרויקט הבא של הממשל התורכי היה הקמתה של מסילת הרכבת בין עפולה למצרים. היה זה בעיקר פרויקט בעל מטרות צבאיות שנועד להוביל צבא ואספקה דרומה, ותוכנן להבנות עד תעלת סואץ שבמצרים. מסילה זו נסללה בעיצומה של מלחמת העולם הראשונה (1914-1918). הפרויקט הושלם בשנת 1915 ותוואי המסילה הגיע עד לקסיימה שבסיני. שנתיים לאחר השלמת הפרויקט פוצצו הבריטים ופרקו חלק גדול מהמסילות והגשרים. עד היום ניתן לראות לאורך התוואי ובעיקר באזור הנגב שרידים מרשימים יותר או פחות של מסילת הברזל וגשריה. המפורסם ואחד היפים שבהם הוא הגשר התורכי שחוצה את אפיק נחל באר שבע. גשר זה נבנה ע"י פועלים יהודים, אורכו כ-190 מטרים והוא הושלם בתום שישה חודשים בלבד. בסמוך ומעט מצפון לו שוכן מבנה תחנת הרכבת הישנה. השרידים המהותיים של מסילת הברזל התורכית נמצאים כיום בתחנות הבאות: בין תל נגילה לחורבת פורה, מדרום לצומת הנשיא (גשר גדול ויפה החוצה את נחל פטיש), תחנת הרכבת באר שבע, הגשר הטורקי בבאר שבע, שרידי טחנת הרכבת בתל ניצנה, שרידי הגשר בבארותיים. בתחילת המאה ה-21 נבדק ותועד תוואי המסילה הישנה ובעיקר הגשרים שלאורכה ע"י בית ספר שדה "שדה בוקר". סך הכל נסקרו ונבדקו למעלה מ-100 גשרים, מבאר שבע עד גבול מצרים, בסמוך לבארותיים. גשרים אלו נמצאים ברובם באזורי שטחי אש של צה"ל, והם עבירים רק לרכבי שטח.