אמות המים לירושלים

מיקום האתר: שכונת ארמון הנציב בירושלים
תקופת האתר: תקופת בית שני (539 לפנה"ס- 70 לספירה)

אמות המים לירושלים הן שתי אמות קדומות שנבנו בתקופת בית שני (539 לפנה"ס- 70 לספירה). במהלך תקופה זו חל גידול משמעותי באוכלוסיית העיר ירושלים, ומי הגיחון ועין רוגל, וכן בורות המים והבריכות שנכרו במקום, לא הספיקו כבעבר לתושבי העיר. מצוקת המים שהלכה וגברה הצריכה מציאת פתרון אדריכלות חדשני ומתקדם בדמות אמות המים. ראשיתן של האמות בנביעות של שני מעיינות בהרי חברון. אמה אחת ניזונה ממעיין בואדי אל-ערוב (דרומית לגוש עציון) ועל כן שמה אמת ערוב, ואילו האמה השנייה ניזונה ממעין בואדי ביאר (בלב גוש עציון) ועל כן היא נקראת אמת ביאר. יעדן של שתי האמות היו בריכות שלמה מדרום לבית לחם, המהוות את לב מערכת המים. מבריכות שלמה יצאו שתי אמות נוספות ליעדן הסופי- העיר ירושלים, האמה העליונה והאמה התחתונה:

האמה העליונה: נקראת כך משום שהזרימה מים לעיר העליונה בירושלים, אורכה כ-13 ק"מ והיא בנויה מצינור אבן שהונח בקו ישר. האמה העליונה נמשכת ברובה לאורך קו פרשת המים באזור בית לחם, ונכנסת לתחומי העיר ירושלים בסמוך למנזר מר אליאס. מהמנזר נמשכת האמה מערבית לקיבוץ רמת רחל, דרך עמק רפאים, עד ליעדה הסופי, ככל הנראה בריכת מים בסמוך לכנסיית הקבר הידועה בכינוי "בריכת חזקיהו".

האמה התחתונה: אורכה למעלה מ-20 ק"מ (וזאת למרות שהקו האווירי בין מוצא המעיין ליעד הסופי אינו עולה על 10 ק"מ) היות והיא מתפתלת סביב ערוצי הנחלים. בתוואי האמה התחתונה ניצבו שלושה מכשולים עיקריים: שלוחות ההרים של בית לחם, צור באחר וארמון הנציב. הפתרון בארמון הנציב ובבית לחם היה חציבת מנהרה בסלע. אורכה של המנהרה בבית לחם הוא כ-360 מטרים, ואילו אורכה של המנהרה בארמון הנציב 423 מטרים. מארמון הנציב המשיכה האמה לעבר שלוחת אבו תור, חצתה את גיא בן הינום (במקום זה נעשתה החצייה באמצעות אקוודוקט), הקיפה את הר ציון, והסתיימה בהר הבית.

אין וודאות לגבי תיארוכן המדויק של האמות והן ככל הנראה נבנו בזמנים שונים ולא במקביל. הדעה הרווחת שהאמה התחתונה היא מתקופתו של המלך הורדוס ואילו האמה העליונה נבנתה על ידי הלגיון העשירי לאחר חורבן בית שני (70 לספירה). אולם בעוד האמה העליונה יצאה ככל הנראה מכלל שימוש בשלהי התקופה הרומית (63 לפנה"ס -324 לספירה) הייתה האמה התחתונה בשימוש רציף עד לשנת 1967. לאחרונה נפתחה המנהרה החצובה בסלע, הממוקמת מתחת לטיילת ארמון הנציב, לקהל הרחב. גובהה המקורי של המנהרה היה כמטר וחצי ורוחבה כמטר, אם כי בתקופה העותומאנית (1516-1917 לספירה) הוגבהה והורחבה המנהרה וכיום ניתן להלך בה בקומה זקופה. המנהרה הוא אתר תיירות הנמצא כיום בניהול מרכז המבקרים של עיר דוד.